Het SOMA wil functioneren als een platform voor wetenschappelijke en maatschappelijke activiteiten, waarbij zowel onderzoekers als belangstellenden in brede zin betrokken zijn.
Thematisch staan de twee wereldoorlogen, hun oorzaken en gevolgen, ook op
langere termijn, centraal. Andere conflicten en totalitaire ideologieën die de XXste
eeuwse maatschappij hebben getekend (fascisme en nazisme, communisme, koude
oorlog, kolonialisme en dekolonisatie) vormen de verdere aandachtpunten. Binnen
dit geheel gaat de aandacht in het bijzonder naar fenomenen als geweld, genocides
en massamoorden, burgeroorlogen, nationale en etnische tegenstellingen en
zuiveringen, religieuze conflicten, gedwongen migraties, maar ook naar
mensenrechten, internationale conflictbeheersing en Europese eenwording. Deze
conflicten en hun oorzaken en gevolgen benadert het SOMA vanuit een Belgische en
internationaal vergelijkende invalshoek.